Kászoni-Kövendi József nyugalmazott unitárius lelkészt, a Magyar Unitárius Egyház Magyarországi Egyházkerülete nyugalmazott püspöki helynökét a Magyar Érdemrend tisztikeresztjével tüntették ki.
A nyugalmazott Püspöki Helynök az állami kitüntetést több mint négy évtizedes lelkészi szolgálata, az anyaországi és erdélyi egyházrészek intézményi integrációját elősegítő munkája elismeréseként kapta.
Az egyetem elvégzés után Erdélyben kezdte lelkészi pályafutását: 1978-1980 között Bözödújfalu-Kőrispatak lelkésze; 1980-1994 között Homoródszentmártonban gyülekezeti lelkész. Ezen idő alatt megalapította és felépítette a Dávid Ferenc Ifjúsági Ház és Konferencia központot. Ugyanakkor tanulmányait külföldön folytatta: 1990-1991 között posztgraduális képzés keretében az Egyesült Királyságban, a Unitarian College Manchester hallgatója. 1992-ben posztgraduális képzés keretében az Amerikai Egyesült Államokban, a Berkeley-ben található Starr King School for the Ministry hallgatója.
1994-től Magyarországon folytatja lelkészi szolgálatát:
- 1994-1998 között a Budapest IX. kerületben, a Hőgyes Endre utcai Misszióház lelkésze;
- 1998-2018 között a Budapest Belváros, Nagy Ignác utcai gyülekezet vezető lelkésze.
- 2012-2020 között a Magyar Unitárius Egyház Magyarországi Egyházkerülete főpásztora, püspöki helynök titulussal.
Kászoni-Kövendi József 42 évi lelkészi szolgálata során magas színvonalú teológiai tudásával, prédikációs irodalmával jelentősen hozzá járult a gyülekezeti élet fejlődéséhez, egyházunk lelki gyarapodásához.
- 2009-2012 között egyik motorja és katalizátora volt a 2010-2012 a magyarországi és az erdélyi unitárius közösségek intézményi egységesítését kidolgozó folyamatban. 2009-ben annak ellenére, hogy a Magyarországi Unitárius Egyház püspöki címének a várományosa volt, „félreállt”, ami lehetővé tette, hogy a elinduljon az intézményi integráció folyamata.
- 2012-ben a Magyar Unitárius Egyház Magyarországi Egyházkerülete püspöki helynökének választották meg. Ebben a tisztségében lehetőségei szerint mindent megtett a lelkészek szellemi-lelki gyarapodása érdekében, lelkesen látogatta a gyülekezeteket. Mind e mellett egyházi kiadványok és dokumentumok szerkesztésében is aktív szerepet vállalt.
Egyházi szolgálata nemzetközi tevékenységekre is kiterjedt:
- 1999-2009 között a Partner Church Council, (Testvéregyházközségi Tanács) regionális képviselője volt. Munkája révén az erdélyi és magyarországi gyülekezetek testvér kapcsolatot hoztak létre amerikai és kanadai unitárius gyülekezetekkel.
- 1998-2004 között az International Council of Unitarians and Universalists (Nemzetközi Unitárius és Univerzalista Tanács) elnökségi tagja.
Mindvégig megtartotta gyülekezeti lelkészi állását. Gyülekezeti lelkészként többek között ifjúsági programokat szervezett, előadásokat tartott különböző egyházi fórumokon. Lelkészi szolgálatában kiemelkedő fontossággal bírt a jó értelemben vett „kultúrprotestantizmus” legszebb hagyományainak ápolása, számos kulturális eseményt, kiállítást szervezett, elsősorban erdélyi művészek magyarországi bemutatkozása céljából.
Mind a szolgálatát, mind a magánéletét meghatározta erdélyi magyar identitása, a magyarság felemelésének a szolgálata.
Lelkészi tevékenysége mellett több önálló kötete is megjelent:
- Kászoni József Csak Neki szolgálj! (válogatott prédikációk, homíliák) 2000
- Christine Morgan Mészkő (Alabaster Village) – (fordítás angolból, 2007 kétnyelvű kötet)
- G. Peter Fleck Csak jöjjetek (Come as you are) – fordítás angolból, 2010
- Kászoni József Megvan az ideje a megőrzésnek – válogatott egyházi beszédek, 2018.
- Gretchen Thomas-Kászoni József Más bőrébe bújva (Walking in others’ shoes), előkészületben.
Kiemelkedő 42 évi egyházi szolgálata megbecsüléseként 2020-ban a Magyar Unitárius Egyház Magyarországi Egyházkerülete Közgyűlése Szervét Mihály-díjban részesítette.
